所谓强直性脊柱炎是指一种原因尚不很明确的、以脊柱为主要病变的慢性疾病。病变主要累及骶髂关节,引起脊柱强直和纤维化,造成弯腰活动障碍,并可有不同程度的眼、肺、心血管、肾等多个器官的损害。长期以来由于对该病的认识不足,曾被认为是类风湿关节炎的一种特殊类型。教科书上曾错误的把这种病描述为类风湿脊柱炎、畸形性脊柱炎或类风湿中心型等。随着现代医学的发展,已肯定强直性脊柱炎是不同于类风湿关节炎的一种独立的疾病。
流行病学的调查发现,强直性脊柱炎并不是一种少见的疾病。早在几千年前古埃及人的骨骼中就发现有强直性脊柱炎的证据。1949年国外学者估计本病在一般人群中的发病率约 0.5%,较近通过与国际抗风湿病联盟合作调查,确认我国强直性脊柱病的发病率约为0.3%。如果以这个比例计算,我国强直性脊柱炎病人有400万以上。强直性脊柱炎以年轻男性多见,40岁以上发病者少见,20岁左右是发病的高峰年龄。
幼年强直性脊柱炎的确切发病率与患病率,国内外均缺乏详细的统计资料。国外有一项研究报告说,约有8.6%的强直性脊柱炎患者是在幼年发病。如果按照报告的强直性脊柱炎的患病率为0.2~1%估计,幼年强直性脊柱炎的患病率为10~86/10万,即1千人中将近有1人患此病。按我国部分地区报告的强直性脊柱炎的患病率为 0.3%推算,我国也有近30万幼年强直性脊柱炎患者,这个数字接近甚至超过了幼年类风湿关节炎。因此,幼年强直性脊柱炎是儿童较较常见的一种关节疾病。
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